Algarrobo (Prosopis chilensis)

El algarrobo, es una especie arbórea de Sudamérica, leguminosa de la familia de las que habita básicamente Chile central, sur del Perú, aucotono andino-chaqueño en Argentina.

Es un árbol medio bajo, de no más de 3 a 12 m en altura y 6 dm en diámetro, aunque raramente se encuentren árboles tan crecidos (por incendios y talas); tronco corto, ramas largas, decumbentes; raíz central, con crecimiento vertical primero, y luego desarrolla raíces adventicias.

Corteza parda rojiza, surcada, se desprende fácil. Ramas flexuosas, arqueadas, con pares de espinas nodales,cónicas, de hasta 5 cm de largo.

Existen 3 variantes de la especie: Var. chilensis (casi recta, curvada o con forma de “s” falcada o subfalcada, de color amarillo.) Var. catamarcana (frutos semicirculares, anulares o en forma de S, en color amarillo con manchas oscuras, mesocarpio abundante ) Var.riojana (frutos rectos o casi rectos, casi negros).las 3 variedades crecen en Argentina. en tanto en Chile, solo crece var. chilensis. aunque existe registro de las otras variantes, en los cañadones del alto huasco, región de Atacama.

Árbol ornamental (urbano y de cortina rompeviento). Su madera, difícil de trabajar, es usada para puertas y pisos, parquets, partes de zapatos, cascos de vino. 

El árbol es tolerante a la sequía, sales y arena; o sea, que es extremadamente eficiente con el consumo de agua, produce la mayoría de los frutos en años de sequía, y ha sido exitosamente introducido en regiones áridas.

Es planta forrajera y la pulpa de su fruto es medicinal. Sus frutos son una importante fuente de alimento, la cual fue usada por los pueblos originarios (ellos hacían harina con sus frutos, bebidas con agua y frutos machacados, producción de bebidas alcohólicas, arrope, etc.) encontrándose, registros en tal sentido, en tumbas de hace mas de 9000 años, en el norte de Chile. La variante catamarcana es la de mejor calidad ya que presenta mayor contenido de pulpa.

Su madera es usada como leña o en la producción de carbón, debido a que esta, es una excelente fuente calórica.